山梨県北巨摩郡武川村にある実相寺というお寺の境内にある「山高の神代桜」は、樹齢1800年以上と言われているエドヒガンザクラです。
福島県三春の滝桜、岐阜の薄墨桜と並んで、日本3大桜の一つに数えられる。幹の回りが約10.6m、根回りが約13.5mと、枝張り東西27m、南北31.6m、樹高13.6m。幹の太さは日本最大の桜で、大正11年10月12日、国の天然記念物に指定されている。
満開は例年4月5日頃、同時期に韮崎市の「王仁塚の桜」も満開となるので、セットで楽しむことが出来ます。
開花時の花の色は、淡紅色ですが、満開に近付くと白色になるので、ラクーンのお勧めは色が濃い、5分咲きから満開まで。毎年見に行っていますが、この桜は満開を過ぎると散るのではなく、花が落ちる前にそのまま茶色くなるので、満開を過ぎるとあまり綺麗ではありません。
日本武尊が東征の帰り道にこの桜を植えたという伝説や、日蓮上人がこの地を訪れた際に衰弱したこの桜を見て、樹勢の回復を祈ったところ再び繁茂したという伝説がある。
1000年以上も前から土地の人々に愛されつづけて来ましたが、風雨に曝されて大きく張り出した枝は折れ、幹も途中で折れてしまっています。近年衰弱が激しいため、幹を守るために屋根がつけられていましたが、2005年よりその屋根は取り払われ、現在の姿となりました。
実相寺には、この桜の他にもたくさんの桜が植えられています。神代桜はこのお寺で一番早く満開を迎えるので、その他の桜が満開になる前に盛りを過ぎてしまいますが、神代桜以外の桜が満開の時もとても綺麗です。背後には甲斐駒ケ岳、鳳凰三山、北の方向に八ケ岳もあるので、桜と山の写真を撮ることも出来ます。
右側一番下の写真は、実相寺から少し歩いたところにある桜です。こちらの大きさも見事です。
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実相寺 TEL 0551-26-2740
